唐太宗不是思想家，他之所以熟悉中国的民本思想传统，除了接受魏徵等大臣的影响与阅读书籍以外，社会现实的警醒应是一个重要原因。贞观时期的君臣大都经历了隋亡唐兴的历史进程，有很多深刻的印象与感受。隋朝本是一个富强的朝代，统一南北朝，完成了大一统的历史使命。隋亡多年以后，唐太宗还在和他的大臣们讨论，隋朝遗留在关中的粮食究竟还能吃多少年。然而，如此富强的隋朝，却在人民的反抗面前，迅速土崩瓦解。唐太宗是这些历史的亲历者，看到隋朝的崩塌，如同看到泰山崩塌在面前，自然而然地深刻体会到人民力量的强大。如果不想走隋朝失败的老路，就必须认真思考隋朝的教训，由此他发现了以人为本传统的可贵。人民就像水一样，水的力量在平静时常常被忽视，只有眼见大水覆舟的时候，才会发现水的强大。唐太宗因此感叹“民甚可畏也”，这是发自心底的认知。正因为唐太宗和他的朝廷对于隋朝的失败都感同身受，所以，以人为本在贞观时期才能够形成连续的政策，国家意志由此体现得比较明确。读《贞观政要》会有一个突出印象，就是唐太宗君臣讨论隋朝问题的记述遍布全书，隋朝的教训让贞观君臣赢得了民心。

　　“以人为本”是贞观之治一条成功的路线。思想上重视人民是一个方面，更重要的是在政策、制度、法律的制定上贯彻以人为本思想。贞观朝廷深知人民的困苦来自赋税过重，于是制定了一系列轻徭薄赋制度，贯彻藏富于民的政策。人民安居乐业，才是政治安定的根本保证。贞观时期之所以能出现路不拾遗、夜不闭户的社会和谐景象，就其实施的以人为本政策而言，是有必然性的。所以，唐朝以前，古人习惯于把尧舜禹“三代”作为卓越治理的代表，而在唐朝以后，古人则通常把贞观之治看作卓越治理的代表。

　　“以人为本”，从早期的思想家来看，就是“居庙堂之高则忧其民”，懂得民间疾苦，从而在制定政策、改革制度的时候能够从人民的利益出发。唐朝总结历代政治经验教训，深知土地问题事关重大，所以政府拥有土地的时候，法律规定要先从无地、少地的家庭开始分配。努力保证农民拥有土地可以耕种，不允许土地随意买卖，凡此等等，只有保证弱势群体的起码生活水平不会下滑，才能保证社会的安全底线。贞观时期的以人为本政策，至少体现了朝廷是看重长远政治利益的。

　　历史是发展的，以后来的理论衡量从前的历史，自然会发现历史的许多局限性，但历史的研究更应该以同时代的情况对比观察。中国古代，以民本主义传统而言，在今天看来无论如何都是陈旧的，但在当时的世界上，我们还难以发现与民本主义思想可以等量齐观的理论。与尚缺乏先进理论指导的国家相比，民本主义及其指导下的中国，走在当时世界的前列是正常的。如果仔细分析，民本主义显然还存在一些现代性的因素。

　　贞观之治发生的时候，是秦汉以来中国政治文明日益成熟的时期。尤其是摆脱魏晋南北朝以来的士族门阀政治，主张实施三省制、科举制等新制度因素，给整个社会带来了积极进取的精神风貌。中国迎来了天时地利人和的大好时期，继承历史与文化的积极成果，唐朝迈开了历史性的脚步。用《贞观政要》的话表述，即“庶乎有国有家者，克遵前轨，择善而从，则可久之业益彰矣，可大之功尤著矣”。贞观之治，是传统中国文化治国理政的一个榜样，其治理智慧对后世启发良多。（孟宪实）